Dennis Krol: over nutriëntenhuishouding met druppelirrigatie

Hoe ga je om met de toenemende druk op watergebruik en strengere stikstofregels? In gebieden zoals de Peel wordt het steeds lastiger om gewassen van voldoende water en voedingsstoffen te voorzien zonder concessies te doen aan opbrengst of kwaliteit. Het Brabantse familiebedrijf Krol Aardappelen in Gemert pakt dit aan met druppelirrigatie. We spreken Dennis op zijn erf met collega Jeroen (een trouwe werknemer van Krol Aardappelen) over hoe deze innovatie hen helpt in de aanpak van nutriëntenbeheer en watergebruik.

Dennis runt samen met zijn vader en twee broers, Gijs en Rens, het familiebedrijf Krol Aardappelen. Met een bouwplan van +/- 700 hectare is het bedrijf gespecialiseerd in fritesaardappelen, met daarnaast suikerbieten en zaai- en plantuien. De volledige teelt – van voorbereiding tot oogst – wordt in eigen beheer uitgevoerd.

De zandgronden van de Peel zijn droog en kwetsbaar voor uitspoeling van nutriënten, wat het bemesten lastig maakt – zeker met de steeds strengere stikstofregels. “De Peel is een van de regio’s met de meeste uitspoeling,” aldus Dennis. “Je mag simpelweg niet altijd toedienen wat het gewas nodig heeft. Dan moet je zoeken naar slimmere oplossingen.” 

 

Water en meststoffen op maat

Druppelirrigatie biedt zo’n oplossing. Via een netwerk van waterslangen wordt vanaf een centrale pomp water en een klein beetje meststof vlak onder de grond – dicht bij de wortels van het gewas – toegediend. Het verlaagt het risico op uitspoeling of overbemesting, en zorgt er bovendien voor dat er efficiënter wordt bemest. “Met dit systeem kunnen we heel precies bepalen hoeveel water en stikstof we toedienen, waar en wanneer,” legt Dennis uit.

De interesse voor druppelirrigatie werd gewekt toen Dennis het systeem zag bij collega-akkerbouwer Martijn Derikx, die positief was over zijn ervaring. De familie Krol wilde er eigenlijk vorig jaar al mee beginnen, in eerste instantie als manier om de opbrengsten consistent op te krikken. “Maar door de extreme regenval en het late voorjaar hebben we het uitgesteld naar dit jaar. Achteraf was dat een goede beslissing.” Krol Aardappelen test het systeem sinds dit jaar uit op twee percelen: één met aardappelen en één met uien.

Jeroen noemt het een serieuze investering: zo’n €2.000 per hectare, exclusief arbeidsuren. En alleen al de aanleg voor 10 hectare kostte drie mensen drie volle dagen – een behoorlijke inspanning, tijdens de start van het seizoen. Toch zijn de eerste resultaten positief. “Bij de uien zien we een mooie kleur en behoud van kwaliteit,” zegt Jeroen. Ze kregen uiteindelijk het irrigeren sneller onder de knie dan gedacht. Het plan was om de methode dit jaar aan te kijken, alvorens ook fertigatie toe te passen. “Het irrigeren ging eigenlijk al snel goed, en het starten met fertigeren – dus meststof toedienen via het irrigatiesysteem – kostte weinig extra moeite. Zo kunnen we stikstof toedienen op het juiste moment en verhogen we de opname door de plant, en voorkomen we verspilling.”

“Voor ons betekent duurzaamheid dat mens en natuur zo lang mogelijk samengaan. Ik denk dat we daar maximaal op moeten sturen. Uiteindelijk wil je de plant zo ongestoord mogelijk laten groeien.”

Praktische voordelen en aandachtspunten

Naast een betere opname van nutriënten zijn er nog meer voordelen. “We hoeven niet meer wekelijks met de haspel heen en weer naar percelen die verder weg liggen,” vertelt Jeroen. “Dat bespaart enorm op arbeid en energie.” Ook het gewas profiteert. “Doordat we stikstof op het juiste moment en op de juiste plek toedienen, kan de plant deze beter opnemen. Bij de uien zien we nu dat ze mooi bijkleuren en hun kwaliteit behouden. Bovendien blijft het blad droog doordat het water direct bij de wortels wordt toegediend, wat de kans op schimmels aanzienlijk verkleint.”